Почти век, сменяя друг друга, служили отечественной морской науке исследовательские суда, носившие на борту имя А. О. Ковалевского. По количеству судов это –– самая длинная корабельная династия в научном флоте, на примере которой можно проследить основные этапы его становления. На основании анализа архивных источников для каждого из судов приводятся исторические данные и важнейшие результаты экспедиционных изысканий.